Ο δείκτης αντηλιακής προστασίας ή Sun Protection Factor, είναι ένας αριθμός που ορίζει το επίπεδο της προστασίας που προσφέρει ένα αντιηλιακό από τις βλαβερές ακτινοβολίες του ήλιου.

Στην ουσία, ένας βαθμός SPF δηλώνει πόση ώρα μπορείτε να μείνετε κάτω από τον ήλιο χωρίς να καείτε φορώντας το αντηλιακό σας, σε σύγκριση με το αν δεν φοράτε αντηλιακό. Για παράδειγμα, εάν καίγεστε μετά τα πρώτα 15 λεπτά χωρίς να φοράτε και εφαρμόσετε ένα αντηλιακό με δείκτη προστασίας 10, θα χρειαστείτε 10 φορές περισσότερο για να καείτε στον ήλιο, δηλαδή 2,5 ώρες.

Ο αριθμός SPF καθορίζεται μέσω εσωτερικών πειραμάτων τα οποία εκθέτουν τους ανθρώπους σε ένα φάσμα φωτός που προορίζεται να αντιγράψει στην ουσία τον μεσημεριανό ήλιο, όταν οι ηλιακές ακτίνες είναι πιο δυνατές δηλαδή. Να προτιμάτε αντηλιακό το οποίο να γράφει στην ετικέτα «ευρύ φάσμα» ή «πλήρες φάσμα» και έχει SPF τουλάχιστον 30, ώστε να προστατεύεστε και από τις ακτίνες UVA αλλά και από τις UVB. To SPF15 μπλοκάρει το 93% των ακτινών UVB, το SPF30 μπλοκάρει το 96,7%, το SPF50 μπλοκάρει το 98% και το SPF100 μπλοκάρει το 99%.

Ο δείκτης προστασίας επιλέγεται με βάση το ποσοστό μελανίνης που υπάρχει στο δέρμα σας, δηλαδή το πόσο ανοιχτόχρωμο η σκουρόχρωμο δέρμα έχετε, αν έχετε ευαίσθητη επιδερμίδα η όχι, αν αθλείστε και ιδρώνετε, γιατί ο ιδρώτας και το νερό μπορούν να εξαντλήσουν την προστασία πιο γρήγορα.

Αυτό που πρέπει να επισημάνουμε όμως, είναι ότι η εκτίμηση των χρόνων αυτών είναι κατά προσέγγιση, διότι μπορείτε να πάθετε έγκαυμα συντομότερα ανάλογα με την εποχή, τη γεωγραφική τοποθεσία και τις καιρικές συνθήκες. Για παράδειγμα η ένταση της υπεριώδους ακτινοβολίας αυξάνεται με το υψόμετρο κατά 15%-20% ανά 1000μ. Άρα όσο πιο ψηλά ανεβαίνεις τόσο μεγαλύτερο δείκτη προστασίας χρειάζεσαι.